Frank Thelen kehrt zurück – und bringt Tech-Expertise in die Höhle der Löwen
Franz-Xaver Oderwald
"Es kann auch unangenehm werden" - Frank Thelen kehrt zurück – und bringt Tech-Expertise in die Höhle der Löwen
Frank Thelen kehrt nach einigen Jahren Pause zurück in die Höhle der Löwen. Seine Rückkehr erfolgte nach Gesprächen mit der neuen Produktionsfirma Endemol Shine sowie einer Einladung der Mitinvestoren Judith Williams und Ralf Dümmel. Die neue Staffel startet am 23. Februar, wobei die ersten Folgen bereits ab dem 16. Februar auf RTL+ gestreamt werden.
Thelen hatte die Sendung zeitweise verlassen, entschied sich nach Abstimmung mit Williams und Dümmel jedoch für ein Comeback. Er legt Wert auf Kontinuität im Investorenteam, da dies sowohl der Sendung als auch den Startups zugutekommt. Seine Expertise liegt in den Bereichen Software, Technologie und dem Aufbau von Premiummarken – oft übernimmt er dabei eine aktive Mentorenrolle für Gründer:innen.
Zu seinen erfolgreichen Investitionen zählt etwa Ankerkraut, ein Gewürzhersteller, in den er 2016 mit 300.000 Euro für einen 20-Prozent-Anteil einstieg. Die Marke verzeichnete später ein starkes Wachstum, was 2022 zu einer Mehrheitsübernahme durch Nestlé führte. Ein weiterer Höhepunkt ist YFood, ein Ernährungsunternehmen, das heute einen Umsatz im dreistelligen Millionenbereich erwirtschaftet. Gemeinsam mit Judith Williams unterstützte er zudem Tallow Naturals, eine Hautpflegemarke, bei der ihre Kosmetikexpertise und sein technologisches Know-how zusammenflossen. Nicht alle Beteiligungen verliefen jedoch erfolgreich – sein Engagement bei DeineStudienfinanzierung, einem Startup für Studienfinanzierung, scheiterte letztlich.
Thelen schätzt die Zusammenarbeit mit Williams, da sich ihre Fähigkeiten ideal ergänzen. Auch die Arbeit von Sophia Thomalla als Markenbotschafterin, die einem Höhle-der-Löwen-Unternehmen zu mehr Sichtbarkeit verhalf, findet er bemerkenswert. Dennoch betont er, dass Bekanntheit allein noch keinen Produkterfolg garantiere. Er gibt offen zu, dass es ihm manchmal schwerfalle, hart zu den Gründer:innen zu sein, und anerkennt die Herausforderungen des Unternehmerdaseins.
In der neuen Staffel ist das Investorenteam wieder in gewohnter Besetzung vertreten: Dagmar Wöhrl, Judith Williams, Ralf Dümmel, Carsten Maschmeyer, Janna Ensthaler und Thelen selbst. Die Schwerpunkte seiner Investitionen liegen weiterhin in den Bereichen Technologie, Lebensmittel und Beauty.
Mit Thelens Rückkehr bringt die Show erneut Erfahrung in Tech und Markenaufbau ein. Seine bisherigen Deals zeigen eine Mischung aus prominenten Erfolgen und gelehrten Lektionen aus Fehlschlägen. Die neue Staffel wird zeigen, wie sein Ansatz die nächste Generation von Startups prägt.
